エアコン狂騒曲

 台風が過ぎ去ったと思えば、またまた台風のタマゴができてくる。そのせいなのか、秋雨前線を刺激して今日も雨の空模様である。ここのところ、秋晴れにはほど遠くなっている日が連日続いている。なんだか、天候が不順のまま夏が過ぎ去っていくような雰囲気だ。

今年の夏の暑さは異常だったと思うほど暑かった。これまで体験のしたことのない暑さである。日本でも40度を超える日が続いていた。子供のころには考えられない暑さだ。もう、真夏にエアコンなしで過ごすなんて考えられなくなっている。夜になっても気温はなかなか下がらず、エアコンをつけっぱなしで寝る日々が続いていた。

欧州も熱波に襲われて、異常に暑い日々が続いているという報道が日本でもなされていた。フランスでは38度超の日々が続いて、暑さによって死者も出ている。なんでも、1540年以来の暑さなんだそうだ。フランスでは環境問題を重視していて、エアコンの設置率は非常に低い。さらに、外観を重視するために室外機を設置することも困難なため、エアコンは設置されていない。それでも、40度を超える気温となると、エアコンなしでは夏を乗り切れない。ということで、扇風機が売れに売れて品不足となっているともいわれていた。そこに、救世主のように現れたのが中国製のポータブルのエアコンである。この工事不要、窓にかけるだけのエアコン、値段が1000ユーロという破格の安さで、飛ぶように売れたんだとか。

そんなに、売れに売れた中国製のポータブルエアコン、実は欠陥を抱えていたことが判明してきている。一つ目は、室内を冷やすときに発生する熱を処理するための中核装置が室内にあるということだ。発生した暑い空気を太いホースを通して室外へ排出する仕組みだ。当然、熱パイプは非常に熱くなってしまう。しかも、このパイプは室内にあるために、冷やした室内を再び暖めてしまう。つまりは、冷房しながら暖房しているような上記ようになってしまっている。さらに、パイプを窓に設置するわけであるが、完全な密閉は非常に困難だ。、隙間があれば室内の熱風を外へ排出すると、気圧の関係で外の空気が入ってくる。エアコンを動かし続けても、一向に室内温度は下がらない事態となっている。

二つ目は、冷房効率の悪いからこそ一日中エアコンを稼働させることになり、電気代の請求額は鰻上りに上がっていくことになる。つまりは、ポータブルエアコンを安く買えたと思っていても、電気代でより多くの支払いが発生することになる。そして、この冷房効率の悪さは電力ピークを大幅に引き上げることになっている。冷房効率の悪いエアコンが普及したために、環境的にはこれまでとは違ったリスクを引き起こすことになってしまっている。

三つめは、冷房時の音の大きさ問題である。圧縮機とファンが室内で稼働し続けているため、室内では常時音を立てている。しかも、効率が悪いために部屋中に騒音が鳴り響くことになる。昼間はまだしも、夜間にはとても我慢できるものではない。暑くて眠れないから購入したエアコンがうるさくて夜も寝れないとなると、出来の悪い笑い話みたいなもんだ。

四つ目は、結露水の問題だ。ある製品は水タンクを空にしないといけないものもある。湿度の高い日は、思いのほかの頻度で手入れをしないといけない。快適に過ごすためには、汗をかかなければならない、手のかかる製品でもある。

五つ目は、アフターサポートの問題だ。今回の特需ともいえる状況の中で売れていった製品の中にはサポート網が完備していないメーカーも含まれている。そのため、故障しても部品を手に入れることが困難であったり、修理代が新製品よりもはるかに高いなんてことも発生する。

このような問題を孕んだ製品を、中国メーカーは闇雲に売り込んだ。今そこにいる顧客の不満を拾い上げて、大量に販売するマーケティング力には感服させられる。おそらく、暑さにほとほと困っている時に、手ごろな値段で市場に出てきた中国製のエアコンは救世主のようにも感じたことだろう。こぞって多くの方がこの製品を購入したはずだ。しかし、実際に使用してみると、想定外の事態の連続で‘‘こんなはずじゃなかったのに’’という、失望感が急速に広まってしまったことだろう。おそらく、中国製品に対するイメージは信頼には耐えうることがない商品となった可能性もある。いうなれば「安かろう、悪かろう。」、「安物買いの銭失い」というのが実際の肌感覚ではないだろうか。商魂のたくましさは相も変わらずだけれども、その先の大きな大きな市場を失ってしまったのかもしれない。もっとも、今や中国自体が景気が低迷していて、国内では青色吐息のようなので、目先の売り上げと利益で息を告げたのかもしれないな。中国4000年の歴史とか、白髪3千丈といった言葉が好きな割に、目先の小さな利益に目を奪われ、その利益を取りに行ったばっかりに長期的な展望と大きな市場の信頼をを失したのはさすが中国サマの面目躍如ですな。